Глава 13. Это неправильно

—...О Боже, — прошептал Мэтт, запрокинув голову. Впервые за очень долгое время голос бойца дрогнул. — О Господи!

Здание плакало, тоскуя по людям. Многие стены давно рассыпались на мелкие обломки и бетонную пыль, серыми полосами расчертив ладони и запястья титана.

Мэтт потерял равновесие и прислонился к бетонной плите, переводя дыхание и боясь вновь поднять глаза. Но увиденную картину словно выжгли на обратной стороне век.

Семнадцатиэтажное здание, спрятанное в огромных каменных ладонях.

***

Худой, сутулый мужчина сидел на крыльце напротив лазарета, придерживая забинтованную руку и щурясь сквозь разбитые очки. Несмотря на боль, Арнольд улыбался. Мэтт гордился бы, узнав, как его друг получил эту рану.

Это было совсем не в характере инженера — броситься на помощь к отряду бойцов, сражающемуся с парой неизвестно откуда вылезших каннибалов. Не оцепенеть, не спрятаться, а подобрать пистолет, выпавший из рук погибшего, вступить в бой. Повалить на землю и пристрелить последнего врага, лишь затем почувствовав боль в руке, сломанной каннибалом в двух местах.

Страх за свою жизнь, цепко держащий Арнольда с того момента, как он впервые столкнулся со смертью — машина сбила его отца — наконец-то отпустил. Инженер понял все слова Мэтта, которыми боец говорил о долге, смелости и свободе.

Жаль, что сейчас друга не было рядом, чтобы поделиться этим открытием.

Зато вон — его жена. Аннет, милая девушка с роскошными темными волосами, шипела и скалила длинные клыки, споря о чем-то с медсестрой, с которой они минуту назад вышли из лазарета. Аннет — Пьющая Плоть, одно из разумных чудищ, вставших на сторону людей в битве со слугами темного бога. Как и медсестра с короткими волосами, с которой она вела спор.

Арнольд качнул головой, удивляясь про себя, как сильно все изменилось всего за один день. Монстры оказались заодно с людьми, Мэтт был женат на Пьющей Плоть, а в сердце инженера все-таки нашлось место смелости. Кто бы мог подумать...

Аннет запустила пальцы в волосы, замотала головой. По ее губам можно было прочесть «Как ты могла их отпустить!», на красивом лице застыли отчаяние и беспомощность. Девушка побрела прочь по улице, даже не оборачиваясь. Медсестра виновато понурилась, глядя ей вслед.

Из дверей лазарета донеслись взволнованные голоса, и медсестре пришлось вернуться туда. Поэтому она не увидела того же, что и Арнольд.

Как Аннет остановилась. Снова провела рукой по волосам, задумчиво принюхиваясь к ветерку и почернев глазами. Медленно сжала руки в кулаки...

...И побежала.

***

Глубоко под землей спал титан, спрятав тайну в огромных ладонях.

Здание помещалось в них целиком, как хрупкая раковина. Под тяжестью пальцев гиганта стены крошились и подавались внутрь, готовые в любой момент сложиться и сгинуть в бетонной крошке.

Но титан был осторожен. Он не дышал, чтобы земля не качнулась над его грудью. Не думал, чтобы мысли не проломили камни. Он был бережен и терпелив.

Ведь тайна жила в его ладонях.

***

Несколько бетонных плит, то ли оставшихся от одного из разрушенных зданий, то ли выпавшие из ладоней титана, прислонились друг к другу, образовав хоть какое-то подобие укрытия посреди раскаленной пустыни. Мелкий взобрался по ним на самый верх, осматриваясь и охраняя короткий отдых маленького хозяина и его друга.

Завидев Мэтта, пес вильнул хвостом и вновь насторожился, глядя в сторону, где две исполинские ладони держали рассыпающееся здание. Мелкому не нравилось это зрелище. Пес не знал, что такое «абсурд», но знал слова «страх» и «опасность». И впереди была именно опасность.

Что-то ждало их там, в здании. И оно наблюдало за ними издалека.

...Мэтт опустился на землю рядом с мальчишками и развел руками, не находя слов после всего увиденного. Томас посмотрел на него, криво улыбаясь:

— Впечатляет, ага. Не думал, что мы найдем тут такое! — Пьющий Плоть мотнул кудрявой головой в сторону здания и весь съежился. Спросил как-то непривычно кротко: — Что будем делать?

— Я не знаю, — хрипло сказал Мэтт. — Нам сказали найти здание, а дальше мы вроде как все сами должны понять...

— А что внутри дома, ты присматривался? — подал голос Джонни, сидящий в стороне, обхватив руками колени с кровью от ссадин, проступающей сквозь джинсы. Мэтт качнул головой:

— Я ничего не видел, все заслоняют эти руки.

— А я видел, — сказал Джонни. — На самом верхнем этаже.

— И что там? — спросил Томас недоверчиво.

— Свет. Наверху кто-то есть. Может, это его мы должны найти?

Мэтт шумно выдохнул, и все замолчали, думая каждый о своем. Томас тоскливо размышлял, как здорово было бы жить, никогда не видя подобного. Джонни пытался представить себе рост титана, если руки его так огромны.

А Мэтт думал, как подняться на самый верх здания, минуя держащие его огромные руки и опасности, поджидающие внутри крошащихся стен. Мелкий снаружи тихо порыкивал, прислушиваясь к далеким шорохам, а здание тихо сочилось пылью.

Слабый огонек на верхнем этаже дважды мигнул, словно кто-то прошел мимо окна, на миг заслонив источник света.

***

— Я пойду туда один, — наконец сказал Мэтт, поднимаясь. Джонни тоже вскочил, еще не до конца осознав услышанное.

— Как это — один? — в глазах мальчика были удивление и обида, он вмиг забыл о ссадинах и усталости, о том, что хочет есть и пить, и что колени все еще дрожат после пережитого по дороге сюда. — Мы должны идти все вместе!

— Это слишком опасно, — мотнул головой Мэтт, проверяя боевые кристаллы в карманах куртки и расстегивая одну из сумок. В ней блеснул гладкий ствол — перед тем, как выдвинуться в путь, Мэтт заглянул в оружейную. — А вашими жизнями рисковать я не хочу.

— Мэтт, как ни странно, прав, — поддакнул Томас. — Мы будем только мешаться. Вдруг придется драться? Ладно — я, но тебе там точно не место.

— Но, — Джонни опустил голову, не умея выразить словами то, что чувствовал всем нутром, — так же будет... правильнее...

— Не беспокойся. — Мэтт опустился на колено рядом с мальчиком, заглядывая ему в лицо, такое бледное и странно взрослое. — Мелкий присмотрит за мной. А Томас — за тобой. Я оставлю вам пакет с кристаллами на случай, если какая-нибудь пакость придет из пустыни. И вернусь, как только выясню, что опасности в здании нет! Согласен?

— Я скажу, что нет, — Джонни отвернулся, нахмурившись, — а ты все равно пойдешь один. Но я чувствую, что нужно идти всем вместе.

— Мы и пойдем. Когда я вернусь. — Мэтт вновь поднялся, достал из кармана мешочек с черной краской и принялся замазывать лицо, маскируя человеческий запах и настраиваясь перед сражением. Что бы он ни говорил мальчишке, он был уверен, что в здании есть кто-то опасный.

Но дети должны остаться здесь, переждать бой и прийти уже в зачищенное здание.

«Едва ли будет много монстров — нечего есть, людей вокруг нет, — размышлял Мэтт. — А будь тут стая, за это время они бы давно друг друга перебили. Нужно войти внутрь, найти укрытие и подорвать гранату. Когда твари сбегутся на звук — кристаллы с пистолетами, и Мелкий, прикрывающий спину. Мы такое уже делали, помнишь? Все будет хорошо, лишь бы эта махина под землей не начала двигать лапами. А со всем остальным мы справимся».

...Джонни смотрел вслед бойцу, страстно желая, чтобы появился кто-то еще, кто-то сильный, чтобы помочь Мэтту, если это будет нужно.

Здание на фоне заката превратилось в темный силуэт, похожий на угрожающе сжавшийся кулак. Словно вот-вот ударит, упадет вниз, раздавит отважного человека...

Мальчик поежился. Сзади Томас ворочал бетонные плиты, делая из них подобие убежища и втаскивая внутрь изрядно полегчавшие сумки — Мэтт взял с собой большую часть оружия. Теперь он шел вперед, и от каждого шага поднималась пыль, оставляя позади медленно тающий белесый след.

Мелкий трусил рядом. Псу не нравилось, что Джонни остался позади, это было неправильно. Но нечто волновало еще больше. Тишина, таившаяся в доме, к которому они шли. Она была нехорошей.

Какой-то ненастоящей.

Мэтт прошелся вдоль здания, запрокинув голову и приоткрыв рот. Дом, сжатый в чудовищно огромных руках, казался маленьким и хрупким. Каждое запястье, уходящее под землю, было шириной с это здание, а на кончике одного пальца Мэтт мог бы устроить неплохой пикник.

Кожа на гигантских ладонях только издали была похожа на камень. Теперь было видно, что она покрыта толстым слоем слизи, и в нем застревали обломки, сыплющиеся из разрушающегося здания.

Мэтт качнул головой и двинулся к единственному заметному входу — пролому в стене, где когда-то было крыльцо и дверь в подъезд. Вот она, лежит на камнях и россыпи деревянных щепок, готовится оглушительно загреметь под неосторожной ногой. Обойдем стороной, Мелкий — рядом!

Мэтт, держа пистолет наизготовку, вошел в место, когда-то бывшее холлом. Здесь было темно, огромные руки снаружи заслонили весь свет. Ничего не видно дальше порога, усыпанного осколками, только слышно, как протяжно стонут где-то наверху внутренности здания, стиснутые чудовищной силой.

Мэтт нащупал фонарик и сделал шаг в темноту. Мелкий, прижав уши, двинулся следом, и крадущиеся шаги вскоре затерялись, словно темнота была чем-то большим, чем отсутствие света.

Словно она была живой, либо живым было то, что в ней скрывалось.

Живым и голодным.