Эпилог. Нечто забытое

Город сонно ворочался, разбуженный первыми птицами. Моргал загорающимися окнами, фыркал первыми заводящимися моторами, будил людей шорохом шин по асфальту...

«Доброе утро».

Город не помнил сна этой ночи. Только водил невидимыми пальцами по новым трещинам в стенах, печалясь своим морщинам, вздыхал вслед машинам скорой помощи — сколько людей умерло во сне!

И телевизоры забормотали с рассветом о неведомых терактах, выбросах, дырах на солнце. Они не знали правды, искали ее — не видя, да и зачем...

А город горестно и смутно вспоминал черный туман своего сна — и тех, кто так не смог из него выйти.

И тех, кто оставил в проклятом месте нечто большее.

***

В кустах оглушительно пели птицы. Где-то плакал ребенок и звучала музыка. Мимо с шуршанием проезжали машины.

На скамейке сидел худой мальчик в выцветших джинсах и желтой майке, с книгой в руках. В ногах у него сидел небольшой пес, похожий на овчарку.

У пса были очень умные глаза.

— Значит, ты последовал в наш мир за Мэттом? — спросил мальчик. — Я думал, ты вернешься к себе.

Мелкий повернулся и положил голову Джонни на коленку, подмигнул:

— Ваш мир мне нравится больше. В моем снова есть хорошие боги, они позаботятся обо всем. А здесь... здесь многим нужно указать дорогу к источнику. Тому же Мэтту.

Мальчик вздохнул, глядя на другую сторону улицы, на здание спортивного клуба. Пару часов назад туда вошел светловолосый мужчина с рассеянным взглядом — как будто он потерял что-то важное, но не может вспомнить, что именно.

— Он правда ничего не помнит? — Джонни устало потер переносицу. — Так жаль...

— Я буду рядом и помогу ему вспомнить, — решительно сказал пес, встряхнувшись. — И я помогу ему найти Аннет.

— Мелкий... — тихо сказал мальчик, — а почему я все помню?

— Ты слишком много вынес из проклятого города. Ты не можешь этого забыть. Как и Грэг с Мастером!

Джонни невольно улыбнулся:

— Хотел бы я их сейчас увидеть. Говоришь, они позаботятся об Аннет? Настоящие ангелы-хранители, — взгляд мальчика стал мечтательным. — Даже с крыльями.

— К тем, — продолжил Мелкий, — кто побывал в том кошмаре, проклятый город будет приходить во снах. Они будут бродить по заброшенным улицам, встречать призраков и собственных двойников. Их память будет подпитывать это место — и потому проклятый город будет существовать очень долго. Но больше в нем не будет пленников.

— Кроме темного бога, — сказал Джонни, и Мелкий согласно наклонил голову:

— Кроме него.

Они помолчали, слушая ликующих птиц. Уши Мелкого резко поднялись, глаза блеснули — из спортивного клуба вышел Мэтт. Пес завилял хвостом от избытка чувств, посмотрел на Джонни:

— Мне пора, дружище! Пора мне снова стать его собакой.

— Мелкий, постой! — голос Джонни звучал так, будто он готов расплакаться. — Как мне теперь со всем этим жить? Родители замечают, что со мной что-то не так! И учителя в школе! Я хочу забыть все, как Мэтт, но свои воспоминания я вытащить не смогу! Я хочу, чтобы того кошмара не было в моей жизни, но он был...

Мальчик опустил голову, и Пастырь осторожно коснулся его руки мокрым носом:

— Сейчас ты думаешь о том, какую цену заплатил за то, что вынес из того города. Тебе больно и страшно, но это пройдет. Ты поймешь, что получил больше, чем потерял. Малыш, просто поверь мне — это так!

Джонни шмыгнул носом и улыбнулся:

— Хорошо, если это правда. Ну, беги! Мэтт уже далеко ушел.

— От моего носа он не скроется, — сказал Мелкий, а потом запрыгнул на скамейку и прижался к Джонни, тепло лизнув ему ухо. — Если тебе будет одиноко, знай — я всегда буду рядом. И укажу тебе верную дорогу.

Джонни порывисто обнял пса, уткнувшись носом в шерсть на загривке. А потом смотрел, как мелкий бог бежит по улице, догоняя своего хозяина. Он увидел, как Пастырь чинно дождался зеленого сигнала светофора и перебежал дорогу, а потом скрылся за углом — там, где ждала важная часть его судьбы.

***

Мэтт шел, задумчиво позвякивая мелочью в карманах. Весь этот день был каким-то зыбким. Так бывает после слишком реального сна, когда ты просыпаешься и не можешь понять, мир по какую сторону зеркала тебя встречает.

И почему темные переулки стали вызывать такой интерес? Хотелось прокрасться туда, держа подозрительную тень на прицеле, хочется спугнуть кого-то и преследовать, гнаться...

«Вот только ты спугнешь там только пару кошек».

А еще... дом казался чужим. Кого-то в нем не хватало — на подоконнике, сидящего с книгой в руках, или на диване, вытянувшего лапы...

«Какая чушь!» — Мэтт мотнул головой и жутковато рассмеялся, испугав проходящую мимо девушку.

Как он сказал Арнольду, когда тот спросил о его самочувствии? «Я как будто буквально вчера потерял в автокатастрофе жену, ребенка и собаку. И плевать, что у меня ничего из этого и не было!»

Тогда Арнольд посмотрел на Мэтта странно проницательно. И сказал: «Иди домой». Да, в пустой и странный дом, в котором до боли не хватает кого-то еще...

Мэтт решил, что этим вечером напьется.

Вдруг из очередного переулка вылетела собака. Она посмотрела на Мэтта сияющими глазами и бросилась к нему, как будто встретив старого знакомого.

— Эй, мелкий, ты чего? — рассмеялся Мэтт, пряча лицо от языка прыгающего вокруг пса. Тот уже стоял на задних лапах, передние радостно стучали в грудь мужчины, оставляя грязные следы собачьих пяток. Хвост вилял так, что пес чуть не падал. — Откуда столько радости?

Мэтт опустился на корточки и позволил псу себя облизать. Мужчина гладил мохнатые бока, теребил висячие уши и... улыбался до ушей.

— А ты славный! Ты чей-то? — Мэтт огляделся и не увидел никого, кто интересовался бы собакой. Только мальчик в желтой майке на той стороне улицы чуть усмехнулся, глядя на странную парочку, и двинулся дальше. — Похоже, что ничей. Тут неподалеку есть хорошая мясная лавка. Ты ведь хочешь мяса? Я угощаю!

Собака гавкнула от избытка эмоций и снова начала прыгать, оставляя следы грязных лап на коленях смеющегося мужчины.

...Вскоре Мэтт двинулся обратно по улице, а пес шел рядом, как будто его этому кто-то учил. Ни у кого из прохожих не возникло бы сомнений — да, это идут пес и его законный хозяин.

— Так, мы пришли! Мелкий, выбирай! Какого мяса ты хочешь?

«Вырезки», — подумал Мелкий, благодарно вильнув хвостом.

***

А где-то, в совсем другом мире...

Река с красными берегами текла, сливаясь с закатным небом на горизонте. Следы огромных ног медленно заполнялись водой — и больше некому было их оставить. Больше некому было разрушать то, что росло веками.

И небо были чистым — ничьи туманные крылья больше не заслоняли его. Многие луны выглядывали из низких облаков, взывая ко всем живущим в береговых норах, приглашая станцевать в лунном свете, на время забыв о вечной охоте...

Рогатые и быстрые вылезали из нор и поднимали к небу тонкие руки, смеясь, как им уже давно не смеялось — только плакалось. Но теперь... в мире больше не было зла.

Только гармония — и боги, ее стражи, вновь заняли свои места на кристальных тронах высоко в горах.

Рогатые и быстрые танцевали вокруг своих нор, поймав плескучий ритм речных волн, бьющихся о берег.

Одна из девушек танцевала особенно самозабвенно, словно пытаясь сказать своим танцем нечто очень важное — но забытое даже ею...

А где-то далеко птенец Зверодактиля робко завел свою первую песню.

***

Темнело, и город неторопливо зажег фонари. Сегодня люди не торопились засыпать — словно боялись возвращения тьмы. И свет горел в каждом окне, и отовсюду звучала музыка.

Накрапывал мелкий дождь, украшая желтую майку оранжевой крапинкой.

Джонни бросил пару монет уличному флейтисту, у которого было странно знакомое лицо. Кажется, в проклятом городе он был бойцом Сопротивления...

Джонни брел по улице и размышлял. Между его бровями залегла первая, маленькая еще морщинка — знак безвозвратно ушедшего, но пока не забытого детства.

Навстречу шли какие-то шумные парни, ищущие денег и развлечений — лучше за чужой счет. Мальчик отвел от себя их мысли, пройдя мимо незамеченным. Он сам не понял, как это сделал.

На улице давно стемнело, а мальчик все шел вперед. В каждом лице он видел призраки проклятого города. «Вот ты, кем ты там был? Бойцом? Может, тебя убили монстры в первый же день? Или ты был каннибалом, поклоняющимся тени чудовищного зла?»

Джонни думал о том, что проклятый город никуда не делся. Думал о монстре, что заперт там и ищет путь на свободу. О том, как всего один ребенок может переломить ход войны. И о мелком боге, оказавшимся сильнее и больше, чем думал сам.

И еще Джонни думал об Аннет. Найдет ли Мэтт свою жену, вспомнит ли о том, кем был раньше — и всегда? Встретятся ли они снова?

В кармане завибрировал мобильный. Родители звали сына домой. У Джонни перехватило дыхание от мысли, что родители — живые родители! — ждут его дома и волнуются.

Понимание этого нахлынуло с такой силой, что брызнули слезы. Джонни запрокинул голову и посмотрел на небо, не мешая влаге стекать по щекам. Он был счастлив. Безумно счастлив!

И город — больше не проклятый — под шепот дождя сочинял совсем другие истории.

Не забудьте оставить свой отзыв: http://ficbook.net/readfic/1305983