Пусть
– функция двух переменных
и
, каждая из которых является функцией независимой переменной
:
. В этом случае функция
является сложной функцией одной независимой переменной
; переменные
и
– промежуточные переменные.
Теорема. Если
– дифференцируемая в точке
функция и
– дифференцируемые функции независимой переменной
, то производная сложной функции
вычисляется по формуле
. (1)
Частный случай:
, где
, т.е.
– сложная функция одной независимой переменной
. Этот случай сводится к предыдущему, причем роль переменной
играет
. Согласно формуле (1) имеем:

или
. (2)
Формула (2) носит название формулы полной производной.
Общий случай:
, где
,
. Тогда
– сложная функция независимых переменных
и
. Ее частные производные
и
можно найти, используя формулу (1) следующим образом. Зафиксировав
, заменяем в ней
соответствующими частными производными
:
(3)
Аналогично получаем:
.
Таким образом, производная сложной функции (
) по каждой независимой переменной (
и
) равна сумме произведений частных производных этой функции (
) по ее промежуточным переменным (
и
) на их производные по соответствующей независимой переменной (
и
).