Экономическое содержание налогов характеризуется денежными отношениями, которые складываются у государства с юридическими и физическими лицами. Значение налоги - основной метод мобилизации доходов при рыночных отношениях.
Функции: экономическо-производственная (регулирующую, стимулирующую Государство оказывает влияние на воспроизводство, стимулирует его развитие или, наоборот, расширяет или сокращает накопление капитала. Другими словами, при реализации первой функции налоги как активный участник перераспределительных процессов оказывают большое влияние на воспроизводственный процесс.
фискальная. С помощью этой функции формируется бюджетный фонд. В основном эта функция обеспечивает реальную возможность перераспределения части стоимости национального дохода.
Значение фискальной функции за последние 50-70 лет резко возросло. Ведь в 20 в. возросли расходы государства и, конечно, доходы государства от взимания налогов. Темпы роста налоговых доходов были высокими, хотя в 80-90гг. они снизились, но доля государства в перераспределении национального дохода очень высока. Фискальная функция налогов создает объективные предпосылки вмешательства государства в экономику (регулирования экономики). С этой функцией во многом связано появление разных моделей экономического развития (кейнсианской. монетаристской, неокейнсианской и т. д.).
Налоги в первую очередь рассматриваются как финансовая категория.
Как финансовая категория налоги выражают общие свойства, присущие всем финансовым отношениям, и свои отличительные черты, свою форму движения. Последние проявляются в процессе принудительного отчуждения, когда имеет место одностороннее движение стоимости (от налогоплательщика к государству) без эквивалентного обмена. Свои отличительные черты налога проявляют и в том., что налоговые отношения (как часть финансовых отношений) очень гибки и постоянно меняются.
Налоги и их функции составляют теоретическую основу налоговой политики, которая в практическом плане реализуется применением конкретных инструментов (налоговых ставок, методов обложения, льгот, дифференцированных временных интервалов и т. д.).
Эти инструменты наряду с другими (например, юридическими) формируют налоговый механизм. В целом налоговый механизм - это комплекс организационных мер, правовых норм и методов налогообложения.
Налоговому механизму придается юридическая форма посредством налогового законодательства (все ставки, льготы и т. д. на основе законов или указов президента).
Эффективность налогового механизма проявляется по-разному (уровень жизни населения, "оживление" инвестиционной деятельности, сокращение долгов, решение социальных задач, внешнеэкономическая деятельность и т.д.).
Вообще в методическом плане вопрос оценки эффективности налогового механизма (более широко-налоговой политики) не отработан и исследуется недостаточно.