Определение. Квадратичной формой
,…,
от п переменных называется сумма, каждый член которой является либо квадратом одной из этих переменных, либо произведением двух разных переменных, взятых с некоторым коэффициентом:
,…,
. (5.1)
Коэффициенты
– действительные числа, причём
. Матрица А = (
, составленная из этих коэффициентов, называется матрицей квадратичной формы.
В матричной записи квадратичная форма имеет вид

где Х – вектор-столбец переменных.
То есть
,…, 
Пример. Дана квадратичная форма
,
. Записать её в матричном виде.
Решение. На диагонали лежат коэффициенты при квадратах переменных, а другие элементы – половинам соответствующих коэффициентам квадратичной формы. Следовательно,
, 
Выясним, как изменяется квадратичная форма при невырожденном линейном преобразовании переменных.
Пусть вектор-столбцы переменных X и Y связаны линейным соотношением
, где
есть некоторая невырожденная матрица п -го порядка. Тогда квадратичная форма

Итак, при невырожденном линейном преобразовании
матрица квадратичной формы имеет вид
(5.2)
Формулы
можно истолковывать как формулы преобразования координат вектора при переходе к новому базису, поэтому равенство (5.2) можно рассматривать ка выражение для матрицы квадратичной формы L в новом базисе.
Пример. Дана квадратичная форма
Найти квадратичную форму
, полученную из данной, линейным преобразованием 
Решение. Матрица квадратичной формы
а матрица линейного преобразования 
Следовательно, по формуле (5.2) матрица искомой квадратичной формы
,
а квадратичная форма имеет вид
.
Определение. Каноническим видом квадратичной формы называется выражение
.
Особенность этого вида в том, что отсутствуют члены с произведением различных координат.
Определение. Нормальным видом квадратичной формы называется выражение
.
Этот вид характеризуется тем, что входящие в него квадраты переменных имеют коэффициенты плюс или минус единица. Количество слагаемых в этой формуле равно рангу
квадратичной формы.