Рассмотрим направленный граф схемы электрической цепи (рис.5.6), токи в ветвях которой требуется определить.
Дерево графа выделено на рисунке утолщенными линиями. Предположим, что известны токи в ветвях цепи, соответствующих связям в графе (ветви 1,2,3). Тогда токи в ветвях цепи, соответствующих ветвям дерева (ветви 4,5,6) могут быть найдены через токи связей из уравнений, составленных по первому закону Кирхгофа для узлов цепи: 

Нетрудно убедиться, что возможность выразить токи в ветвях дерева графа через токи в связях имеет место при любом выборе дерева графа. Таким образом, по известным токам в ветвях цепи, соответствующих связям графа, токи в остальных ветвях цепи могут быть определены, исходя из первого закона Кирхгофа без решения системы уравнений.
Токи связей будем называть в дальнейшем контурными токами. Такая терминология представляется естественной, поскольку именно связи определяют систему независимых контуров графа.
Метод контурных токов состоит в формировании уравнений электрической цепи только относительно токов связей (контурных токов). Система уравнений, составленная по методу контурных токов для схемы с
независимыми контурами, имеет вид:

Здесь:
- собственное сопротивление
-го контура,
- общее сопротивление
-го и
-го контуров,
- контурная э.д.с.
-го контура,
- контурный ток
-го контура (ток
-ой связи).
Для уяснения правил формирования коэффициентов системы уравнений и ее правых частей рассмотрим следующий пример.
Определим токи в ветвях схемы, изображенной на рис.5.7а.

Изобразим направленный граф этой схемы (рис. 5.7б), включающий в себя два независимых контура. Схема содержит три ветви (
) и два узла (
) и уравнения, записанные для нее по законам Кирхгофа, имеют вид

Исключим из рассмотрения одну из неизвестных - ток ветви дерева
, и, группируя подобные члены, получим
(*)
В соответствии с изложенным выше, токи связей
и
являются кон-турными токами, то есть
и
. Система уравнений (*) принимает характерный для метода контурных токов вид
(**)
если записать:

Заметим, что при другом выборе направления обхода одного из контуров (например второго), уравнения (*) примут вид
(***)
Вводя в этом случае обозначения

придем снова к системе уравнений (**).
Таким образом, при любом выборе направления обхода независимых контуров (соотношения * и ***) стандартная форма записи уравнений метода контурных токов (**) достигается при выполнении следующих правил:
· собственное сопротивление контура
определяется как сумма сопротивлений ветвей, входящих в этот контур;
· общее сопротивление контуров
представляет собой сопротивление общей ветви контуров
и
, причем оно положительно, если контурные токи протекают по общей ветви в одну сторону и отрицательно - в противном случае;
· контурная э.д.с
представляет собой алгебраическую сумму э.д.с., входящих в контур, при этом знак каждого слагаемого определяется совпадением (+) или не совпадением (-) направления источника и направления обхода контура.
Решив сформированную относительно контурных токов систему, нетрудно записать выражения для токов ветвей. В рассматриваемом примере (обход контуров по часовой стрелке) имеем

Основное достоинство метода контурных токов состоит в том, что он позволяет расчленить задачу определения токов в ветвях на два этапа. На первом из них решается система
уравнений (
- число ветвей схемы,
- число ее узлов), записанная относительно токов в связях, на втором - токи ветвей дерева определяются по найденным на предыдущем этапе токам связей.
Решение системы алгебраических уравнений МКТ можно проводить с использованием теории определителей.
В качестве примера определим МКТ токи в ветвях схемы, которая вместе с ее графом изображена на рис.5.8

В данной схеме
,
,
. Система уравнений имеет вид

Здесь: 


Решение системы определяют соотношения:

где
- главный определитель системы

а
,
,...
- алгебраические дополнения, получаемые из
путем вычеркивания в последнем
-ой строки и
-го столбца и умножения вновь полученного определителя на
. Отмечая справедливость равенства
(поскольку
), в данном случае получим:

и так далее.
Главный определитель вычисляется путем разложения по любой строке или столбцу. При разложении по первой строке

Считая контурные токи
,
и
найденными, запишем соотношения, определяющие токи ветвей:

Применение метода контурных токов при расчете цепи, содержащей кроме источников э.д.с. источники тока, имеет некоторые особенности. Это связано с тем, что граф схемы, на основе которого формируются независимые контуры, не содержит ветвей с источниками тока. Учесть наличие в цепи источников тока можно таким образом: неидеальные источники тока заменяются эквивалентными источниками э.д.с., идеальные - устраняются переносом вдоль контура. Указанные рекомендации иллюстрируют схемы, изображенные на рис.5.9, для последней из которых формируются уравнения МКТ.

При формировании уравнений метода контурных токов в схеме, содержащей зависимые источники, их учитывают вначале как независимые. Затем управляющие токи и напряжения выражаются через контурные токи, используя уравнения Кирхгофа и компонентные уравнения. После этого слагаемые из правой части системы, содержащие контурные токи, переносятся влево от знака равенства.
В качестве примера сформируем систему уравнений по методу контурных токов для схемы, изображенной вместе с ее графом на рисунке

В данной задаче количество ветвей
, узлов
, независимых контуров
. Тогда можем записать

где



Выразим управляющие переменные
и
через контурные токи 
после чего подставим сформированные коэффициенты и правые части в систему контурных уравнений

Перенесем слагаемые, содержащие контурные токи, из правой части системы в левую:

Таким образом, получена система уравнений МКТ, коэффициенты которой учитывают наличие в схеме зависимых источников.