В основе метода интервалов лежит следующее свойство двучлена
: точка
делит числовую ось на две части − справа от точки
двучлен
, а слева от точки
.
Пусть требуется решить неравенство
, где
– фиксированные числа, среди которых нет равных, причем такие, что
.
Для решения неравенства
методом интервалов поступают следующим образом: на числовую ось наносят числа
в промежутке справа от наибольшего из них, то есть числа
, ставят знак «плюс», в следующем за ним справа налево интервале ставят знак «минус», затем – знак «плюс», затем знак «минус».
Тогда множеством всех решений неравенства
является объединение всех промежутков, в которых поставлен знак «плюс».
Множеством решений неравенства
является объединение всех промежутков, в которых поставлен знак «минус».
Решение рациональных неравенств (то есть неравенств вида
,
,
,
,
,
и др., где
и
– многочлены) основано на следующем свойстве непрерывной функции: если непрерывная функция обращается в нуль в точках
и
, и, между этими точками, не имеет других корней, то в промежутках
функция сохраняет свой знак.
Поэтому для нахождения промежутков знакопостоянства функции
на числовой оси отмечают все точки, в которых функция
обращается в нуль или терпит разрыв.
Эти точки разбивают числовую ось на несколько промежутков, внутри каждого из которых функция
непрерывна и не обращается в нуль, то есть сохраняет знак. Чтобы определить этот знак, достаточно найти знак функции в какой либо точке рассматриваемого промежутка числовой оси.
Для определения интервалов знакопостоянства рациональной функции, то есть для решения рационального неравенства, отмечают на числовой оси корни числителя и корни знаменателя, которые являются корнями и точками разрыва соответствующей функции.
Для решения неравенств вида
, где
числовую ось разбивают на промежутки
.
На каждом из этих промежутков исходное неравенство имеет постоянный знак. Поэтому достаточно узнать знак выражения в одной из точек промежутка, чтобы узнать его на всем промежутке. Определив знак выражения, выбираем те промежутки, на которых это выражение положительно. Объединение положительных промежутков и является множеством решений неравенства.

.
Пример. Решим неравенство
.
Решение. Расположим на числовой оси корни многочлена, стоящего в левой части неравенства.

При
многочлен положителен, так как все множители, стоящие в левой части положительны. Двигаясь по оси
справа налево при переходе через точку
, многочлен меняет знак и становится отрицательным. При переходе через точку
многочлен не меняет знак. При переходе через точку
многочлен опять меняет знак и становится положительным. Решением неравенства является все
.
Решение рациональных неравенств вида
, где
и
– многочлен, сводится к решению равносильного неравенства
, полученного из данного неравенства умножением обеих частей неравенства на многочлен
, который положителен при всех допустимых значениях неизвестного (то есть при
, для которых
.)
Пример. Для решения неравенства
перенесем все слагаемые в левую часть и, приводя к общему знаменателю, получим равносильное неравенство
равносильное неравенству
.
Используя метод интервалов, имеем:

С помощью «пробных» точек найдем знак выражения в каждом промежутке. В интервалах
выполняется неравенство.
Ответ. 
Множеством решений нестрогих неравенств
и
является объединением всех решений строго неравенства
и множества всех решений уравнения
, а множеством решений нестрого неравенства вида
является объединением множества всех решений неравенства
и множества всех решений уравнения
.
Пример. Решим неравенство
.
Решение. Область определения данного неравенства
,
.
С учетом области допустимых значений данное неравенство равносильно неравенству
, множество решений которого находим, объединив множество решений неравенства
и множество решений уравнения
. Нанесем числа, при которых числитель и знаменатель обращаются в нуль на числовую ось, и которые разбивают числовую ось на пять промежутков:

Принимая во внимание область определения исходного неравенства, находим множество его решений:
.
Ответ.
.
Пример. Решим дробно-линейное неравенство, указав его целые решения:
.
Решение. Неравенство
равносильно совокупности двух линейных систем неравенств:



.
Система (2) не имеет решений. Следовательно,, решением неравенства
является
. Целые решения неравенства:
.
Ответ. Целые решения неравенства:
.