Пусть: y =f(x) - заданная функция
- фиксированная величина приращения аргумента
Тогда
- называется первой конечной разностью функции y, или конечной разностью первого порядка.

Вторая конечная разность, или конечная разность второго порядка.

Третья конечная разность, или конечная разность третьего порядка.
Т.о., в общем виде:

Конечная разность n -го порядка.
Пример: 


Конечные разности различных порядков удобно располагать в форме таблиц двух видов: горизонтальной и диагональной таблиц разностей
| x | y | | | |
| x 0 | y 0 | | | |
| x 1 | y 1 | | | |
| ... | ... | ... | ... | ... |
Диагональная таблица разностей.
| x | y | | | |
| X 0 | Y 0 | |||
| ||||
| X 1 | Y 1 | | ||
| | |||
| X 2 | Y 2 | | ||
| ||||
| X 3 | Y 3 |
Пример: горизонтальная таблица функции y = f(x) = x2 при
, x 0 = 0 начальное значение, x 6=5 конечное значение
| x | y | | | |
Диагональная таблица
| x | y | | | |
При составлении таблиц возможные ошибки вычисляются и диагональная таблица наглядно показывает нам, как отразится ошибка
в значении y n.
| | | | | |
| | ||||
| |||||
| | | |||
| | ||||
| | | | ||
| | ||||
| | | | ||
| | ||||
| | | | ||
| | ||||
| | | | ||
| | ||||
| | | | ||
| | ||||
| | | |||
| |||||
| |
Следует заметить, что максимальная ошибка
– в той же горизонтальной строке, где и табличная величина yn.
Пример: исправить ошибку в таблице (неверные цифры взяты в скобки).
| | | | Ошибка |
| 13,260 | ||||
| 14,144 | ||||
| 15,912 | ||||
| 15,028 | (-4)0 | |||
| 88(0)4 | ||||
| 16,79(2)6 | (8)0 | | ||
| 88(8)4 | ||||
| 17,680 | (-4)0 | | ||
| 18,564 | | |||
| 19,448 | ||||
| 20,332 |
Как видно из таблицы, ход вторых разностей нарушается при x= 19. Ошибка распространяется на 3 строки. Находим среднее арифметическое значение второй разности для средней из 3 точек:
=
,
=
Внося исправление в табличное значение y для x= 19, получим верное значение функции:
n=(y n+
)-
=16.792-(-0.004)=16.796.