Для нахождения единственного решения в задачах, описывающих нестационарные, т.е. изменяющиеся во времени физические процессы, помимо граничных необходимо задавать еще и начальные условия, определяющие значения переменных или их градиентов во всех внутренних точках рассматриваемой области
, исключая границу
(
\
), в начальный момент времени:
при
;
при
;
при
,
где
– искомая функция в начальный момент времени;
,
,
– некоторые функции координат.
Аналогично граничным условиям, количество начальных условий для каждой переменной определяется максимальным порядком производной по времени в дифференциальных уравнениях.
Различают три основных типа задач для дифференциальных уравнений с частными производными:
a) задача Коши для уравнений гиперболического и параболического типов: задаются начальные условия, граничные условия отсутствуют;
b) краевая задача для уравнений эллиптического типа: задаются граничные условия на границе области, начальные условия отсутствуют;
c) смешанная задача для уравнений гиперболического и параболического типов: задаются начальные и граничные условия.