1. Волновое уравнение д ля функции
:
или
, (1)
где
– оператор Лапласа.
Волновое уравнение относится к гиперболическому типу. Уравнение (1), например, описывает процесс распространение механических возмущений в сплошной среде.
В одномерном случае волновое уравнение

называют уравнением колебаний струны. Это уравнение описывает свободные колебания струны без воздействия внешних сил. Функция
характеризует вертикальное перемещение струны,
,
– натяжение струны,
– плотность материала струны.
2. У равнение Лапласа для функции 
или
(2)
относится к уравнениям эллиптического типа. Этим уравнением, например, описывается стационарный процесс распределения тепла в однородной изотропной среде. Функция
– температура в точках среды.
Неоднородное уравнение
(2’)
называется уравнением Пуассона.
3. Уравнение теплопроводности (уравнение диффузии) для функции
:
или
, (3)
относится к уравнениям параболического типа и описывает процесс распространения тепла в сплошной среде (а также лежит в основе математического моделирования диффузионных процессов).
Если в уравнениях (1), (3) в правой части функция
, то они называются однородными, если
, то уравнения (1) и (3) называются неоднородными.
Для полного описания того или иного физического процесса мало иметь только дифференциальное уравнение, надо ещё знать начальное состояние этого процесса (начальное условие) в виде
(4)
или
(5)
и режим на границе области (граничное условие) в виде
(6)
или
. (7)
Здесь приняты обозначения
– область, в которой происходит процесс,
– граница области,
– нормаль к границе области.
Различают три основных типа задач для дифференциальных уравнений математической физики (1) – (3).
1) Задача Коши для уравнений гиперболического и параболического типов (волнового уравнения и уравнения теплопроводности). В данной постановке задаются начальные условия, область
совпадает со всем пространством, граничные условия отсутствуют.
2) Краевая задача для уравнения эллиптического типа (уравнения Лапласа, уравнения Пуассона). В такой постановке задаются граничные условия, начальные отсутствуют.
3) Смешанная задача для уравнений гиперболического и параболического типов (волнового уравнения и уравнения теплопроводности). Задаются начальные и граничные условия.