Обобщенной силой, соответствующей i-й обобщенной координате, называется величина, равная коэффициенту при вариации данной обобщенной координаты в выражении возможной работы сил, действующих на механическую систему.

Рассмотрим возможную работу сил, приложенных к точкам системы

Если мех. система при наложенных на неё голономных удерживающих связях имеет n степеней свободы, то положение этой системы определяется
обобщенными координатами и
. Возможное перемещение k -й точки

Подставляя
в формулу для возможной работы сил, получаем


Способы вычисления
- согласно определению, обобщенная сила

Принимая во внимание, что
,
получаем

Этот способ называют аналитическим.
- Обобщенные силы для механических систем с n>1 целесообразно вычислять последовательно, учитывая, что обобщенные координаты, а значит, и их вариации независимы между собой. Системе всегда можно сообщить такое возможное перемещение, при котором изменяется только одна обобщенная координат, а другие при этом не варьируются. В этом случае

откуда
