Касательной к линии l в точке М0 называется прямая М0T- предельное положение секущей М0 M, когда точка М стремится к М0 вдоль данной линии (т.е. угол стремится к нулю) произвольным образом.
Задача о касательной состоит в следующем: написать уравнение касательной к линии у =f(х) в точке М()(х , у0).
Введем декартову прямоугольную систему координат Оху, рассмотрим график функции у =f(х). Пусть М0(х0, у0) - фиксированная точка этого графика и М(х, у) - любая другая его точка, где
Из треугольника М МN находим, где - угол, образуемый секущей М0 M с осью Ох.
Пусть М М0 вдоль графика у =f(х), М0Т - касательная к нему в точке Мо, - угол наклона касательной к оси Ох, тогда , . Следовательно,
(1)
Таким образом, задача о касательной приводит к необходимости рассмотрения предела отношения приращения функции к приращению аргумента, когда последнее стремится к нулю.